香菜里屋を知っていますか（北森鴻）

ビアバー香菜里屋を舞台にしたミステリ短編集第4弾にして、シリーズ最終作です。ラストに相応しい常連達のエピソードが綴られていき、鳥肌が立ちそうなフィナーレになるかと思いましたが、肝心の最終話だけはあまり好みに合わなかったかもしれません・・・



「花の下にて春死なむ」から始まる本シリーズは、特に愛着を持っておられるファンも多いのではないかと思います。なんといっても香菜里屋のマスター「工藤」による料理メニューの数々が素晴らしい。

私が北森作品のなかで一番好きなのは「メイン・ディッシュ」なのですが、こちらも料理を主題にしたもの。なんとなく料理の薀蓄が語られるだけでテンションが上がるといいますか、そういうところが私のつぼみたいです。

シリーズの完結として位置づけられる本書ですが、各エピソードの内容も最終巻に相応しいものとなっています。とりわけ私が印象に残ったのは2話目の「プレジール」。ああ、あの人が・・・と感慨が溢れるようでした。

そして、ラスト直前の第4話では「香菜里屋」という店名の由来も明かされ、非常に盛り上がる気持ちで第5話を向かえたのですが・・・うーん、この最終話はちょっと私には合わなかったです。

ネタバレになりそうなので一応反転で。

私は「蓮杖那智」シリーズも「冬狐堂」シリーズも大好きなのですけれど、二人がコラボする作品は少々苦手なのです。ちょっときつめのスーパーウーマン二人が、お互いに認め合ってる風なのがなんとなく胡散臭く感じられて・・・

で、この最終話は二人ともが登場、というよりゲストで無くメインを掻っ攫ってしまっているのがとても受け入れがたかったのです。工藤が不在という状況はまだよいにしても、せめて香月なり常連達なりによる解決をみせてほしかったかなと。

上記の理由から、個人的には少し残念な感じのする終幕でしたが、同じ理由から本書が好きと感じられる方もたくさんおられるでしょうね。なにしろ北森ファンとしては出し惜しみの無い、オールキャストの展開ですから。

ネタバレ終わり

ちなみに本書には未完の「双獣記」という作品があわせて収録されていますが、こちらのほうは私は読んでいません。熱心なファンであれば読むべきなのでしょうけれど、なんだか切なくなってしまいそうなので。

最終巻としては若干の不満を感じたところもありますが、その不満も愛着故ということで、シリーズ全体を通してみれば非常に質の高い読書体験を提供していただけたと思っています。筆者には感謝の念に堪えません。

北森作品の読み残しも本書で最後になるでしょうか。さびしい限りです。

評価：★★☆☆☆

関連作品：

ちあき電脳探偵社（北森鴻）

北森鴻の遺した唯一のジュブナイルなのだそうです。小学3年生の「鷹坂ちあき」を主人公としたミステリ連作短編集。「電脳」の設定などはいかにも子供向けといった感じですが、肝心のミステリトリックがなかなか油断ならないのは流石です。



本書は雑誌「小学三年生」に連載されていた「ちあき電脳探てい社」を文庫化したものだとか。掲載時期は1996年4月～1997年3月と、かなり昔の作品です。150ページ弱でフォントも大きめ。このボリュームで一冊にするのは、筆者が亡くなったタイミングでなければ難しかったのかもしれません。

転校してきたちあきとご近所になった同級生「井沢コウスケ」の一人称で語られています。

電脳の設定はちょっと微妙な感じかもしれません。凄いコンピュータにゴーグルで接続して何とかかんとか。正直、文字通りの「子供だまし」といった印象ではありますが、そもそも子供向けなのですから当たり前です。

実のところ、ちあきは素の状態でもかなり名探偵なので、電脳設定の意味については私にはいまいちピンときませんでした。

ところがその設定、話を重ねるに連れてだんだん影が薄くなっていっちゃいます。そして何故か、それに比例して物語のクオリティが上がっていっているような・・・なんとも皮肉感じです(^^;

もっともミステリ的な仕掛け自体は、1話目から結構うならされました。流石は短編の名手。あるいは私の読者としてのレベルが小学三年生並というだけかもしれませんが。

ちなみにちあきとコウスケはともに片親で、お互いの親同士がなんとなくいい雰囲気になったりします。これ、うまく転べば二人は義理の兄妹なんですよね。なんとも美味しい設定。5年後くらいの続編が読みたかったです。

子供向けということに目をつむれば、それなりに楽しめる作品ではないかと思います。芦辺拓さんによるあとがきも興味深いですし、北森鴻さんのファンであれば読んでみて損することは無いかと思います。

評価：★★★☆☆

なぜ絵版師に頼まなかったのか（北森 鴻）

文明開化の明治時代を、日本に在留した外国人の観点から物語る歴史ミステリ短編集。正直、ミステリとしてのできはいまいちのように思いましたが、外国人、日本人問わず実在の人物がたくさん登場するので歴史物としてはなかなか楽しめました。



主人公は松山出身の元武家「葛城冬馬（かつらぎとうま）」ですが、探偵役は、彼の師という設定であり実在したドイツ人医師「エルウィン・フォン・ベルツ」となります。日本贔屓な雇われ外国人の視点は暖かくも鋭いもので、彼の姿勢が本作品の骨格を成しています。

本書は冬馬の成長物語でもあります。最初にベルツに奉公するようになったのが13歳の時分。それから東京大学の俊英と呼ばれるまでになり、最終話では22歳。彼の成長とともに移り変わる時代背景も、本書の注目すべき点です。

ナウマン、フェノロサ、モームなど、教科書にも出てくるような実在の外国人教師たちが毎話登場するのも面白い趣向です。当時、不平等条約を強いられていた日本の発展への意欲に対する理解と、一方であまりに性急すぎる日本の雰囲気に対する危惧が、なんとも生々しく描かれています。

登場する歴史上の人物は外国人だけではありません。岩倉具視や井上馨など、日本人も数多く登場します。彼らは実際にベルツが診た患者のようですね。４話目の「紅葉夢」は、尾崎紅葉の筆名の元となった料亭「紅葉館」が舞台となっていて、尾崎紅葉自身もちょこっと出てきます。

歴史物は北森鴻さんのルーツでもありますし、時代背景の考証や描写は流石の一言です。ミステリとしては若干物足りないものの、読者を過去へと誘う歴史小説の風情を期待する向きには、きっと満足いただける作品だと思います。

評価：★★☆☆☆

北森鴻の他の著作のレビューはこちらから

虚栄の肖像（北森 鴻）

花師にして絵画修復師の「佐月恭壱（さつききょういち）」シリーズ第2弾。せっかくレギュラーになりそうな良い感じの女性キャラも登場してきたところですが、このシリーズも筆者の早世により最後となってしまいました。



北森作品には珍しくねっとりとしたシリーズです。テーマはエロスとなるでしょうか。といっても、別にいやらしい描写があるわけではありません。美術にはそういう側面もあるでしょうというところを突き詰めた感じです。

本書は3編の中短編からなります。冬狐堂やら朱明花のほかに、元カノの「倉科由美子」やら花師のバイト志願「九条繭子」など、女性関係にもバラエティが出てきて、これから一層面白くなりそうだっただけに、これで終わりとは残念です。

綿密な取材に基づく詳細な描写と薀蓄が相変わらず素晴らしいですが、愛川晶さんの解説によれば、大胆なトリックについては筆者の全くの創作ということもあるようです。素人が取材して書いたものとは思えないリアリティを感じさせてくれます。

お話し自体は基本的に面白いのですが、このシリーズの文体が実は私ちょっと苦手です。台詞にかぎかっこをつけず、地の文とわざと混同させるような書き方をしているところが良くみられるのですが、どうもそれが読みにくくて。現実と虚構の不確かさを表現してるのかなというところは想像できるのですが。

冬狐堂「宇佐見陶子」の名前がぼやかしてあるのもあまり意味が分かりません。「例の女」だとか「冬の狐」だとか表現されているのですけれど、何かイニシャルトークみたいな嫌らしさを感じてしまいます。

多分、筆者の意図とは反するのでしょうけれど、私はこのシリーズについては叙情的な部分よりもレギュラーキャラによるストーリーの展開により重きを置いていました。それだけに、ここで終わりとは本当に残念でなりません。

評価：★★☆☆☆

『螢坂』（北森 鴻）

ビアバー（というより創作小料理屋）「香菜利屋」を舞台にした連作短編集の3作目。北森さんの短編は本当にうまくてじんわりきて面白いですね。早世されたのが残念で仕方ありません。



マスター工藤の料理とアームチェアディテクティブが本シリーズの見所なわけですが、常連さんたちとの掛け合いもなかなか良いですね。アシモフの黒後家蜘蛛の会と似たような作りですが、こちらのほうが情感を読ませる感じがします。

「日常の謎」に分類される作品になるかと思いますが、それなりに重いシチュエーションを扱いながら、救いようの無い結末にならないのがいいですね。４話目の「双貌」が、ちょっと作中作っぽい展開から意外なオチをみせて、思わず唸らされました。

香菜利屋シリーズは４巻がラストになるようですね。もう北森さんの新作は望めないわけですから、文庫化するのをじっくり待ちたいと思います。

関連作品：





評価：★★★★☆